人生归宿，在印度被演绎得五花八门。除了火葬、水葬和土葬，还有神秘的天葬。天葬是印度拜火教的丧葬习俗。印度拜火教徒主要聚集在孟买，是印度最富有的少数民族。沿着查芭堤海滩向西走到尽头，站到玛拉巴山丘的空中花园里，就能望见一片浓密树林遮掩的玛拉巴山顶，那里就是拜火教的天葬台。
拜火教是世界上最古老的宗教之一，创始人是古波斯的琐罗亚斯德，故也称琐罗亚斯德教。目前，全世界有13万名拜火教徒，大部分在印度，有少许散居在伊朗、美国和英国。印度的拜火教徒是在公元8世纪为了躲避阿拉伯军队的屠杀从伊朗逃亡到印度的。他们首先到了印度西部海岸古吉拉特，这里的印度土邦王贾迪拉纳，提出了两个接纳他们的条件：一是必须放弃波斯语；二是妇女必须穿印度纱丽。拜火教徒答应了这两个要求，于是就在当地定居下来。他们被称为“帕西人”。这是波斯人的译音。1640年，帕西人迁徙到了孟买。
随着社会发展，帕西人越来越重视人口的质量而不是数量，而且他们坚持内部通婚，所以人口逐渐减少。一段时间内，帕西人每年平均生300个儿童，却有900名到1000名老人去世。1940年，帕西人口还有11.5万人，而现在却只有8万人了。他们是印度人数最少的民族之一。
迁入印度几百年后，帕西人失去了自己的语言和服饰特征，但他们依然坚守着自己的宗教信仰。根据拜火教的习俗，教徒死后要用白棉布把尸体裹起来，抬到玛拉巴山顶上的寂寞塔里。寂寞塔顶部搭着几块厚重的大理石板，四周是石块和砖头垒起的矮围墙，塔顶中央开有一个小口。尸体先放在大理石板上，让秃鹫啄食尸体，剩余部分让灼热的太阳蒸烤脱水。到了第四天，死者的灵魂过“审判桥”，善者的灵魂升入天堂，随后剩余的骨头渣被投入塔顶中央小口内。
而近来，帕西人的天葬遇到了麻烦。玛拉巴山顶上有5座寂寞塔。几年前还能看到成群的秃鹫在空中盘旋，如今只剩下空荡荡的天空。帕西人认为火焰是光明和生命的给予者，故亡者不能用火葬，否则就是亵渎教义。为了让亡者灵魂早日升天，帕西人只好在寂寞塔上安置了4块太阳能板来让尸体尽快脱水。尽管正统拜火教徒认为，这种做法有违宗教传统，但也不失为一种办法。只是没有秃鹫，灵魂就会在天空中迷失方向。
印度秃鹫长相凶猛，在印度教徒心目中却是圣鸟。在印度传说中，秃鹫曾经舍身搭救大神罗摩的妻子悉多。帕西人也把秃鹫称为灵魂鸟，认为秃鹫能帮助亡者的灵魂得到解脱。根据美国游隼基金会的调查，过去的10年里，南亚的秃鹫已经减少了95%。印度专家们认为，大量使用杀虫剂、人类对秃鹫生存环境的破坏、有毒垃圾，或者新的鸟类病毒都是导致秃鹫在南亚减少和灭绝的原因。为了解决这个令人头疼的问题，一些帕西人想出了训练秃鹫的办法，让它们从饲养场里飞到寂寞塔上。当它们啄食完后再飞回饲养场，这将减少秃鹫误食有害食物而丧命。训练秃鹫吃人肉并不容易，需要耗费上千万卢比，至于能否达到预期效果尚难以预料。
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