佛陀在鹿野苑说四谛法，因为陈如等五人，由听佛说四谛法的音声而悟道的，所以另起个别名叫做"声闻"。凡属修四谛法门而悟道的，总称为"声闻乘"。"乘"是载运的意义。即是把众生从迷岸运至悟岸的工具，这工具乃指教法。故乘是譬喻而指教法--此即指四圣谛的理法，由闻四圣谛可到达（运载）悟道之彼岸。
声闻乘的果位--声闻乘修习四谛法而证悟的果位有四：
一、初果--须陀洹（预流）
二、二果--斯陀含（一来）
三、三果--阿那含（不还）
四、四果--阿罗汉（无生）
【注】
⒈声闻功夫最浅的第一果位，梵语叫做须陀洹，华译"预流"，即预入圣流（进入圣果之位）。
⒉二果梵语斯陀含，华译叫做"一来"，意思即修到此果位，死后生到天上去，做一世天上的人，再生到我们这世界来一次，就不再来欲界受生死了。
⒊三果梵语阿那含，华译"无还"，即是修到此果位，不来人间受生死，称为"无还"。
⒋阿罗汉是声闻乘中最高果位。梵语阿罗汉有三义：
①、杀贼--破烦恼之贼。
②、无生--解脱生死，不受后有。
③、应供--应受天上人间供养。
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