殡，《说文》篆书写成 ，解释为“殡，死在棺，将迁葬柩，宾遇之。”殡字左边的“歹”原写作 （读作 niè，音列），意思是“剐”，就是将肉从骨头上剐下来，这也就意味着“死了”。因而“歹”字通常用作表示死亡一类字的偏旁，如殊（原意死）、殉、殇、殂、殛、殃、歼、殄、殚、殪、残等。后世揩书将 写成“歹”形。右边是一个宾客的“宾”字，作动词，意指“以宾客之礼招待某人”。于是，“殡”的原意是：亲人去世后，停柩于家中，象对待宾客似地对待死者，以此送死者去“另一世界”。由此便产生了相应的活动及其礼仪，即民间说的“治丧”。因而，殡就定义为治丧期间的一整套仪式及其活动。
关于殡的礼仪，一是殡的时间，二是殡的地点，三是殡期间的活动，它们都属于“殡礼仪”的范畴。
关于殡的时间。春秋以前，生者在世时不预先准备丧事，《左传.隐公元年》：“豫凶事，非礼也。”豫者,预也。要到人去世后，丧家才开始操办，而丧事的礼节又多，并通知死者的亲朋前来吊唁，等级越高，排场越多，因而殡的时间就必须足够地长。《荀子.礼论》载，周礼规定“天子七月，诸侯五月，大夫三月，士逾月。”春秋战国以后，生前预先准备丧事变得越来越普遍了，殡的时间也渐短，如汉高祖刘邦以后的几个皇帝一般只殡了二十天左右，最讲排场的汉武帝死后也只殡了十八天。后世民间则多殡三、五、七天不等，但豪门富贵之家也有殡七七四十九天的，如《红楼梦》第十四回中贾府的秦可卿死后就殡了四十九天。毛泽东同志
关于殡的地点因死者的社会地位而异。如春秋时晋文公死后，“殡于曲沃”。曲沃是晋国宗庙所在，宗庙是国家象征，殡于此就具有“国丧”的规格。中国民间一般停柩在厅堂中或宅前搭棚（称孝棚）。停柩之处古称“殡宫”，后民间习惯称“灵堂”或“孝堂”。现代城市中人口拥挤，不提倡在自家门前搭棚办丧事，象北京、上海、天津、广州等大都市明文禁止此类行为，而提倡到殡仪馆办丧事，因而殡的地点就改在殡仪馆了。
待续
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