“小贩生利”是冼冠生的发家之道。他根据自己在新舞台提篮叫卖的经验发展开来,招募了一大批小贩加以培训,然后以小贩得三成、冠生园得七成的“三七分成”,让他们到茶馆、游艺场和戏院等场所提篮卖。当时这些娱乐场所,都为帮派势力所控制,这批身穿印有“冠生园”马夹的小贩想进去谈何容易。于是,郑正秋等人便亲自出马为其说项。当时,郑正秋是上海明星电影公司老板,与其他两位老板张石川、周剑云,人称“明星三驾马车”。由于郑的面子,“麻皮金荣”(青帮头子黄金荣的绰号)控制的大世界、共舞台就为这批小贩大军打开了方便之门。
冠生园以后的几次扩资,又是梨园朋友们利用自身人脉广,有一定的社会影响力,不断拉拢如《申报》的周瘦鹃、汪优游和生生美术公司经理、著名画家孙雪泥,以及实业界的张珍侯、诸宛明等,使冠生园的人气像滚雪球一般飞速发展。从1918年到1925年的短短七八年间,冠生园从一家小店发展到拥有十五家工厂、门店和一千多员工的大公司,产品从单一的“陈皮梅”扩大到饼干、糖果、罐头食品,果露、果酱和西式糕点等共二千多种,年营业额达到170余万元,与“泰康”、“梅林”并称为上海食品业“三巨头”。
冼老板有个习惯,每天上午都要去生产单位和商店门市部,检查产品质量,了解销售情况,下午回公司办公,几十年如一日,从不懈怠。冼冠生在经营冠生园的过程中,自有一套名为“三本主义”的心得。所谓“三本主义”,就是“本心”、“本领”、“本钱”。其中尤以“本心”最重要。“本心”是指员工要有事业心。冼冠生要求职工把冠生园当成一种共同的事业,同心协力,务期成功。他常教育职工:“人无笑脸不开店,决不做一锤子买卖”,把售货员向顾客陪笑脸,视为做生意最起码的条件。有一次,冼到河南中路冠生园第一支店检查工作,见有位刚满师的店员接待顾客时面不带笑,便立刻责问其师傅:“为什么给他满师?”当即命该店员“学会笑脸相迎”后才可重新上柜台。
又有一次,静安寺门店经理报告,一名姓冉的学徒不热情待客,欲将其除名。冼冠生并没有马上批示,而是亲自下去考察。冼发现该学徒做事勤奋,只是生性内向,不善交际。于是将冉调到了糕点工场学做糕点。冉某果然不负期望,成了著名的糕点师。