你说过想要独处吗？再认真考虑一下吧！研究人员发现：比起社交生活比较丰富的人，跟人接触较少的老年人死亡的可能性更大，即使在他们满足于独处的情况下，也是如此。孤独感、社交孤立或两者的结合，到底是哪一种情况引起了老年人较高的死亡率呢？对此早有争论，而该研究进一步加强了有关的争论。
一方面，社交孤立是一种客观情况，在这种情况下人们没有跟他人之间的交往活动；另一方面，孤独感是一种情绪状态，是人们不能满足于自己的社交关系时所产生的感受。“某个在社交上感到孤立的人很可能会具有孤独感，而具有孤独感的人可能也会感觉到在社交上的孤立；然而，情况并不完全是这样的，”伦敦大学学院的流行病学家、研究论文的第一作者安德鲁·斯特普托说。
为了清晰地对比独处和只有孤独感所带来的影响，斯特普托及同事审查了来自6500英国人的数据，这些人年龄为50岁和50岁以上，他们填写了评估孤独感水平的问卷。研究人员还把参与者跟朋友、家人、宗教团体以及其他组织的交往情况进行了列表，以判断他们的社交关系如何。然后，研究人员计算了在7年的时间里有多少参与者死亡。
研究人员认为，没有社会关系的老年人可能得不到自己所需要的关照，如：没有人督促他们要吃好喝好、及时服药，在病急之时无人在近前救助。有许多独处的人对自己的独处现状感到极为满意，”斯特普托说，“然而，即便是这样，我们也应该努力确保他们拥有足够的外界接触，以防万一——如果他们的确发生了问题，他们将会得到建议和帮助。”斯特普托还说：即使那些满足于独处的人，也应该跟他人建立定期的联系，这些联系人会对他们给予鼓励，会查问他们是否安好。
其他的研究人员对这项新研究赞赏道：该研究过程严密，验证合理。但是他们说，有一点还远远没有搞清：在死亡率增加方面，社交孤立是否总由于此次研究采样规模巨大，并且将社交孤立和孤独感作了直接对比，因此犹他大学的健康心理学家伯特·尤奇诺也称赞了这项新研究。但是他说，对于两个因素之间以及两因素跟其他有关健康的行为之间是如何产生相互影响的，研究人员还远远没有搞懂。“他们进行的这项研究很出色，”尤奇诺说，“但我只是认为，这不会是有关这个问题的定论。”是真正的原因呢？死亡率是否总是与孤独感无关呢？
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